22 апреля 1918 года - день приговора Черноморскому флоту.
В этот день Народный комиссар иностранных дел Советской России Георгий Чичерин направил германскому правительству ноту протеста:
- Продвижение германской армии в Крым является существенным нарушением Брестского мира, так как является вторжением в пределы Советской Республики. Вторжение угрожает нашему Черноморскому флоту, что может повести к столкновениям, вызываемым интересами самосохранения флота.
На что посол Германии граф Вильгельм фон Мирбах ответил, что Императорское правительство считает себя вынужденным продвинуть войска в Крым и занять Севастополь.
Немецкая оккупация Крыма означала захват Черноморского флота. Это прекрасно понимал командующий Черноморским флотом вице-адмирал Михаил Саблин. В ночь на 30 апреля из Севастополя в Новороссийск ушли эсминцы и миноносцы, а затем все остальные корабли, в том числе линкоры «Воля» и «Свободная Россия». Артиллерийский и пулеметный обстрел уходящих германскими войсками лишь подтвердил своевременность этого распоряжения.
Над Новороссийском стали появляться немецкие разведывательные самолеты, а в море — подлодки. В начале июня в Новороссийск прибыл матрос с распоряжением от Льва Троцкого затопить флот, чтобы он не достался немцам. Немцы поставили ультиматум вернуть корабли в Севастополь до 19 июня, иначе они продолжат наступление вглубь России.
Среди команд кораблей было проведено голосование – сдать флот немцам или затопить корабли. За затопление проголосовало около 450 моряков, за сдачу флота - 900. Однако около 1000 моряков выбрало вариант, который не предлагался — посмотреть, как будут развиваться события и при необходимости пойти в атаку.
В итоге часть кораблей отправилась в Севастополь, остальные 16 судов были затоплены.
Из воспоминаний Владимира Кукеля, командира эсминца «Керчь», участвовавшего в потоплении:
- Тяжелую и величественную картину представлял из себя Новороссийский рейд на котором одновременно корабли медленно погружаясь один за другим переворачивались. Корабли тонули от 25 до 45 минут.
Ушедший в Севастополь флот был передан немецким войскам. Большинство кораблей оставалось там до поражения Германии в Первой мировой войне, после чего они перешли под контроль союзников. Те передали их Белой армии, и многие корабли вернулись в Новороссийск, а позже стали частью Русской эскадры.
В 1920-х годах начался подъем затопленных в Цемесской бухте судов, К началу XXI века оставались не подняты только «Свободная Россия» и «Громкий».
